외국언론의 윤리규정 <5> LA타임스주식보유 기자 경제기사 가치판단도 금지공짜 취재 원천봉쇄, 영리단체 강연료도 못받게편집자율성 최대한 보장 대신 엄격한 도덕성 요구미 캘리포니아주에 위치한 LA 타임스는 평균구독부수 1백만부를 기록하고 있는 유력 신문사다. 타임스가 특정 지역에서만 구독되는 것은 아니지만, 캘리포니아주의 인구가 3천4백만인 점과 비교해 볼 때 1백만이라는 부수는 결코 적지 않은 수치다.신문사의 규모 못지 않게 이력 또한 화려하다. 타임스는 지난해 데이비드 윌리엄 기자가 미연방식품의약국(FDA)을 고발한 기사로 추적보도부문 퓰리처상을 수상하는 등, 1873년 창간 이후 지금까지 총 25차례에 걸쳐 퓰리처상을 휩쓸어왔다.1999년 1월 제정된 타임스의 윤리규정은 최대한 편집종사자의 자율을 보장하면서도, 문제가 발생할 수 있는 최소한의 내용들과 관련해 엄격한 규정 준수를 요구하고 있다. 윤리규정 전반에 걸쳐 '책임있는 상급자와의 논의'와 같은 조직 내 의사결정구조와 '건전한 상식 및 도덕적 관행'이 무엇보다 중시되고 있는 것도 바로 이 때문이다. 타임스는 종사자 개개인의 전문적 능력이 외부의 출판물과 전자미디어, 온라인 서비스를 통해 이용될 기회가 증가하고 있다는 점을 고려해 이를 원칙적으로 장려한다. 이같은 전문능력 활용에 대한 보장이 노동의욕을 높이고 개인적 만족을 실현하는 것인 만큼 이를 방해할 필요가 없다는 것이다. 타임스는 그러나 때때로 발생할 수 있는 의문에 답하기 위해 기존의 관행을 확인하고 명확히 하는 보편적 가이드라인을 설정하고 있는데, 예컨대 온라인-오프라인 경쟁매체에의 기고 금지 등이 그것이다. '금품 수수를 위해 스포츠 경기 결과를 알려주는 행위'도 엄격히 금지된다. 타임스는 한편 '가이드라인이 일반적 내용인 만큼, 가장 중요한 점은 각각의 경우에 대한 논의를 통해 해결이 가능하다는 것'이라고 명시하고 있다. 취재원이나 보도대상으로부터 선물을 받는 행위는 원칙적으로 금지되지만, 선물의 가치가 '매우 낮은' 경우에는 허용된다. 취재를 목적으로 받은 책과 CD 등은 판매할 수 없다.타임스는 윤리규정을 통해 '여행비용이나 숙박을 무료로 제공받거나 할인해택을 받아서도 안된다'고 규정하고 있다. 전세 비행기와 같이 취재대상의 비용으로 여행하는 것이 정보접근의 가장 좋은 경우라면 비용이 발생한 당시의 적정 금액을 적당한 시기에 반드시 반환해야 한다.정치·행정 관련 행사를 취재할 때 식사권을 받을 수는 있지만, 기타 정보원으로부터 식사나 음료를 제공받을 때에는 적절한 시기에 해당 비용만큼의 답례를 할 것이라는 점을 명확히 해야 한다.스포츠·연예담당 기자는 입장권을 무료로 받을 수 없다. 상사가 보도여부를 떠나 업무상 필요하다고 판단한 행사에 참석할 때에도 비용은 타임스의 부담으로 해야 한다.경제관련한 타임스의 윤리규정은 보다 엄격하다. 기자는 정보원과 재정적 관계나 비즈니스 관계에 있어서는 절대 안된다. 기업에 투자하거나 주식을 보유한 기자는 해당 기업과 관련된 보도는 물론 기사 가치판단도 피해야 하며, 경제담당 기자와 편집자는 주식시장에서 단기적 주식매매를 할 수 없다.정치적 중립성 보장을 위한 규정도 마련했다. 취재종사자는 어떠한 정치조직으로부터도 금품을 수수할 수 없음은 물론, 취재종사자의 친척이나 개인적 친분이 있는 사람이 속한 정치조직에 대한 보도나 뉴스가치 판단도 금지된다.출연료와 같이 금전적 보상을 받는 외부활동을 할 경우에는 편집국의 사전승인을 얻어야 한다. 어떠한 경우에도 타임스의 중립성이 의심될 여지가 있어서는 안된다.윤리규정은 또 취재종사원이 기업·로비단체로부터 강연료를 받는 것을 엄격히 금지하고 있다. 대학이나 비영리단체에서의 강연료 수수는 가능하다. 타임스 기자는 강연 등 모든 외부활동에 있어 자신의 첫 번째 직함으로 '타임스사의 구성원'임을 밝혀야 한다.타임스는 '어떤 경우에도 모든 보도와 뉴스판단에 있어 균형과 공정성을 실현하도록 노력'할 것을 주문하고 있다. 여기에서의 공정성은 취재와 집필, 편집, 사진, 조판, 표제 등 모든 경우에 해당한다. 타임스에 있어 '취재종사자가 기사와 관련된 모든 정보를 수집하는 것은 최소한의 요구'이다. 왜냐하면 타임스에게 정론을 유지하는 일보다 우선순위에 있는 것은 그 어느 것 하나도 없기 때문이다./ 언론노보 321호(2002.1.26) 2면
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