[성명] 포털 거버넌스 복원, 지역 언론 존중에서 출발해야 한다
네이버가 6월 중 뉴스제휴위원회를 출범한다. 윤석열 정권이 포털 뉴스제휴평가위원회(제평위)의 법정기구화를 시도한 이후 제평위 사무국이 활동을 무기한 중단한 지 2년 만이다. 다음이 지난 3월 지역 언론사를 신규 입점한 데 이어 네이버 역시 제휴위 출범을 공식화하면서, 멈춰 있던 포털 뉴스 거버넌스가 비로소 형식을 갖춰가고 있다는 점은 평가할 만하다.
양대 포털의 뉴스 서비스는 그간 서울 소재 중앙 언론사 중심으로 운영돼 왔다는 비판을 꾸준히 받아왔다. 네이버는 새롭게 출범할 제휴위원회가 공정성과 전문성을 강화했다고 자평한다. 언론 관련 단체 추천 인사 등으로 구성된 ‘전문가 위원 풀’을 도입한 것이 그 예다. 그러나 공정성은 절차가 아니라 결과로 입증돼야 한다. 특히 지역 뉴스에 대한 지역 주민의 접근권을 보장하는 명확한 기준이 심사 체계에 반드시 포함돼야 한다.
언론을 사회의 ‘공기(公器)’라 일컫듯, 지역 언론 또한 고유의 공적 책무를 수행하고 있다. 지역 권력에 대한 감시와 지역 주민의 삶에 밀착한 보도는 중앙 매체가 대체할 수 없는 고유 영역이다. 그러나 지금까지 포털 입점 심사 체계는 지역 언론을 꾸준히 배제해 왔다. ‘지역매체 특별 심사’라는 이름 아래 사실상 진입 장벽을 높였다. 전국을 9개 권역으로 나눠 진행된 심사 방식은 군사정권 시절의 ‘1도1사’ 언론통제를 떠올리게 한다는 비판도 나왔다.
제휴위가 과거 제평위 체제가 남긴 각종 논란에서 자유롭고자 한다면, 오랫동안 주변부로 밀려나 있던 지역 언론의 현실부터 정면으로 마주해야 한다. 지역 언론의 목소리가 포털 뉴스 서비스에 실질적으로 반영될 수 있도록 네이버는 구체적이고 책임 있는 조치를 취해야 한다. 전문가 위원 풀에 지역 언론 전문가를 포함시키는 방안도 고려해볼 만 하다. 포털이 지역을 외면하는 한 공공성과 공정성 역시 결코 인정받을 수 없다.
다음이 자체 심사를 거쳐 지역 언론사 49곳을 콘텐츠 제휴사(CP)로 입점시킨 사례는 시사하는 바가 있다. 심사 기준에서 일부 논란의 소지가 있었던 것도 사실이다. 하지만 장기간 포털 체계 바깥에 있던 지역 언론을 대거 수용했다는 점에서, 과거 제평위 체제보다 한 발 진전된 조치로도 평가할 수 있다. 네이버 역시 자체 제휴위를 가동하는 이상, 다음의 이러한 선례를 적극적으로 참고해야 한다.
물리적 입점 기준을 넘어서, 중앙 집중적 포털 생태계를 완화할 수 있는 기술적 조치 또한 병행돼야 한다. 지역민이 자신의 지역 소식을 우선적으로 접할 수 있도록 설계된 뉴스 추천 시스템이 필요하다. 예컨대 사용자의 GPS 정보를 활용해 해당 지역 언론사의 기사를 우선 노출하는 방식은 지역 뉴스 접근성을 높이는 실질적 방안이 될 수 있다. 양대 포털은 지역민이 소외되지 않도록 공정한 뉴스 소비 환경을 구현하기 위한 플랫폼 구조 개선에 적극 나서야 한다.
네이버에 촉구한다. 제평위 체제의 한계를 넘어, 공공성과 지역 균형을 담보하는 새로운 뉴스 생태계 구축에 적극 나서라. 제휴위 출범이 단순한 조직 개편에 머무르지 않고, 지역 언론에 불리하게 작동해온 뉴스 유통 구조를 근본적으로 개선하는 계기가 되어야 한다. 포털 플랫폼의 사회적 책임은 더 이상 외면될 수 없다. 네이버는 지역 언론과 지역민을 존중하는 새로운 심사 기준을 조속히 마련해야 한다.
2025년 5월 23일
전국언론노동조합