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[민실위 논평]
허위조작정보의 사례를 보여준 조선일보

 기사는 사실에 기반해야 한다. 월간조선이 11월 18일 온라인에 게재한 ‘민노총 대규모 집회 5일 만에 코로나 확진자 400명 돌파한 듯’이란 제목의 기사는 기사가 아니라 허위조작정보의 사례를 잘 보여준 글이다.

 지난 14일 민주노총 등 노동조합과 시민사회단체 등의 집회가 있었다. 일부 언론이 쪼개기 집회라고 했지만, 정확히 말해 정부의 방역 기준을 준수하기 위한 선택이었다. 집회 현장에는 방역 지침 위반을 단속하는 공무원도 나와 있었다. 이는 모두 사실이다. 이번 주 코로나19 확진자가 급속히 증가한 것 역시 또 하나의 사실이다.

 만약 민주노총의 집회가 코로나19 재확산의 요인이 되었다면 적어도 확진자의 동선, n차 감염의 확진 경로 등이 의심 사례로 제시되었어야 한다. 하지만 월간조선은 아무런 근거도 없이 위 두 가지 사실의 시간상 선후 관계를 인과 관계로 뒤바꾸었다. 그것은 사실에 기반한 기사가 아닌 주장일 뿐이다.

 예컨대, “조선일보가 창간 100년이 되니, 코로나19 환자가 크게 늘었다”는 것과 무엇이 다른가.

 조선일보는 앞서 인플루엔자 백신 예방 접종과 관련해서도 시간의 선후 관계를 원인과 결과의 인과 관계처럼 뒤바꾼 기사를 내보낸 적이 있다. [독감 백신 관련 사망자 00명으로...](10. 23), [독감백신 접종후 사망자 속출…“원료 독소, 심장쇼크 가능성 배제 못해”](10.24)와 같은 기사로 많은 시민을 혼란에 빠트렸다.

 18일자 월간조선의 기사는 나가도 너무 나갔다. 제목과 첫 문장부터 자극적인 거짓 주장을 내세웠다. “정치권에 따르면”이라고 가정은 했지만 “18일 18시 기준 국내 코로나 신규 확진자가 412명이다”라고 단정한다. 그리고 제목에까지 400이란 숫자를 내세웠다. 물론 하루도 안 돼, 사실이 아닌 것으로 확인됐다.

문제는 단지 숫자가 맞고, 틀리는 것으로 끝나지 않는다는 점이다. 코로나19 확진자 수를 공식 집계하는 질병관리청이 아닌 정치권을 취재원으로 내세워 확진자 수를 제시하고는, 이후 어떠한 근거도 없이 노영민 비서실장, 김태년 민주당 원내대표, 문재인 대통령이 지난 8.15 보수단체 집회와 사랑제일교회에 대해 감염병 확산 책임을 물은 발언들만을 나열하고 있다.

결국 이 기사는 사실을 근거로 하지도 않았을 뿐더러, 뉴스의 가치란 눈씻고 찾아봐도 없는 감정의 배설이다. “8.15 보수단체 집회 이후 코로나19 재확산에는 정부 여당이 책임을 물었는데, 이번 민주노총 집회에는 왜 아무런 말이 없는가?”라는 문장 하나면 된다.

뉴스가 아닌 이런 주장은 국민의힘이 지금 정부 여당에 던지는 정치적 공세를 그대로 옮겼을 뿐이다. 아무리 좋게 보아도 이런 기사는 전형적인 악의적 정보(Mal-information)다. 14일 민주노총이 집회를 연 것, 이번 주 코로나19 확진자가 증가한 것 모두 ‘사실’이다. 그러나 이 두 개의 사실을 인과 관계로 묶어서 코로나 확산을 정치적 쟁점으로 만드는 것은 ‘악의’에서 비롯되기 때문이다.

2020년 11월 19일

전국언론노동조합 민주언론실천위원회