'후안무치'라는 고사성어가 있다. 얼굴이 두껍고 부끄러움을 모른다는 뜻이다. 혼탁한 신문시장에 대해 조금이라도 알고 있는 국민들이라면 10월17일 조선·중앙·동아일보가 일제히 자랑스럽게 보도한 자사 유료부수 기사를 보며 '철면피'라는 단어를 떠올렸을 것이다. 2002년 독자들이 돈을 내고 보는 신문 부수가 조선은 184만부, 중앙은 168만부, 동아는 163만부나 되고, 이런 사실을 민간단체인 한국ABC(발행부수공사)협회가 처음으로 인증하고 공개했다는 게 이들 세 신문의 보도 내용이다. 세 신문이 계산한 유료 신문 부수는 신문대금을 당월에 수금한 것 이외에 1~2개월 뒤 수금하는 부수와 3~6개월 뒤 수금하는 부수를 '유가 예정'이라는 이름으로 더한 것이다.특히 3~6개월 수금하는 부수를 '유료부수2'라고 이름을 붙이고 유가부수에 포함하는 이들 세 신문의 모습은 스스로 지키겠다고 약속한 신문고시를 밥 먹듯이 위반했음을 자인하는 것이나 마찬가지이다. 2001년부터 6월부터 현행 신문고시는 무가지를 제공하더라도 유가부수의 20% 이내의 범위에서 허용하고 있다. 경품의 경우는 연간 구독료의 20%(종합일간지의 경우 2만8800원) 이하의 물건만 제공이 가능하다. 무가지를 제공하더라도 2개월 이상은 제공하지 못하는 셈이다.이들 세 신문의 발표를 그대로 믿는다고 해도 이렇게 신문고시를 위반한 '유료부수2'가 조선은 8만9178부, 중앙은 15만5387부, 동아는 9만4147부에 이른다. 2002년이 어떤 해인가. '자전거일보'라거나 '신문사 지국은 가전제품 대리점'이라는 자조적인 말이 나올 정도로 무가지 살포와 고가 경품 제공이 판을 치던 때이다. 이에 비춰볼 때 조중동이 공개한 총 유료부수 가운데 '유료부수2' 이외에도 상당한 부수가 자본력을 이용한 무가지 살포와 고가 경품 제공의 결과라는 의심을 지울 수 없다. 그런데도 세 신문은 "한국 언론산업을 한 단계 도약시킬 수 있는 계기"라거나 "신문시장의 투명성이 한층 높아지게 됐다"고 너스레를 떤다. 이는 불법·탈법을 호도하는 것일 뿐이다.'시기·질투·음해'가 아니다. 공정거래위원회가 지난 10월7일 조사 전문기관에 의뢰해 전국의 구독자 2510명과 일선 신문사 지국장 130명을 대상으로 실시한 조사는 2002년 무가지 살포와 고가 경품 제공이 얼마나 극심했는지를 잘 보여준다. 한국신문협회가 자율규제를 하던 2001년 7월부터 2002년 6월까지 전체 신규독자의 65.0%, 2002년 7월부터 12월까지 전체 신규독자의 68.4%가 신문고시를 위반한 경품과 무가지를 제공받은 것으로 나타난 것이다.신문시장은 점점 더 혼탁해지고 있다. 2003년 들어 공정위가 신문시장을 직접 규제할 수 있도록 신문고시가 개정된 5월 이후 신문고시 위반비율은 직접 규제 이전의 64.0%에서 되레 74.1%로 껑충 상승했다.'후안무치'에 대해서는 몽둥이가 약이다. 공정위는 신문고시의 현행 20%인 경품·무가지 제공 한도를 5% 이하로 낮추고, 단속인원을 대폭 늘려 단속의 실효성을 높여라. 우리의 요구다. (끝)
